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《红楼悲梦》第廿十回： 红消香断金钗无影 更深夜半藤花凄然 返回《红楼悲梦》目录
袭人带了一个帮工，为李纹和李绮送药去，回来后对宝钗道：“二奶奶，大奶奶的两个妹子怕不是很好罢。送药过去时，见两个人都起不了床，面色发青。”宝钗正教贾桂写字，听了便问是何病症。袭人道：“好象是刀伤。怎么会有这些伤呢？想必她女孩子家使刀弄枪，总是不吉利的。”宝钗也没有说什么，心中却想这别有原故。又听袭人道：“大太太说要到园子去住呢。说是宫里看她守寡尽孝，对她另眼相看，皇上是甚么额外施恩呢。”宝钗听了自是高兴。只是袭人看到她脸色红红的道：“二奶奶，你的脸色这些时候为甚么总是这般红呢？这两天更甚。”宝钗听了放下书，揽镜自照，果然面如初升朝阳，明艳照人；色如三月桃花，娇艳可人。以前的宝钗，肤白如雪，缘何如此这般呢？袭人看着宝钗色若丹霞，羡其艳丽天然，缘宝钗心知这是胎毒上炎之故。故而这些时日，感到头晕耳鸣，意乱心烦，夜间多梦，神晕意茫，自觉没往日有精神。盖因宝钗这病根，乃是从胎中带来。常日以方僧示与的药方配制的冷香丸压制胎毒；丸药早已食用净尽，如今亦无处可配。倘若要配几幅，也得要花上几千银子自不必说，三年五年未必能配得成。想家道如此，食用尚且不能全，谁又能配出如此矜贵之药呢？常想：“心静自然凉。”故欲以其志压其毒。无奈首则略见微效，时久难奈胎毒之旺。故而有色如桃花之象，岂知痼疾顽病已自萌发。
却说李纨因贤孝贞节，上感当今圣上，因此不计她是罪臣之家之妇，额外加恩，还其田产。遂将大观园稻香村赐还与了她，令其在此安心度日，以便后来颐养天年。但因家中两妹子身染沉疴，不得离开家母，只在稻香村挂了个居主之名。还是贾政夫妇与两位丫头住着。其时，政老已让圣上释罪，虽不能复其世职还其家产，但藉没的祖传田产仍归赐于了他。无奈因年老不能事农，依然寄居于此。贾珍与当日故旧借得了些银钱，带着尤氏，和两妾及贾容、胡氏夫妇，在城外作些小本生意度日。邢夫人带着贾琏、秋桐和几位丫头，回到祖籍乡下，租赁土地收租收息，用以过活。贾琏又因秋桐给他生了个缺鼻子少耳朵的残婴，一直不愿将她扶正，意欲扶平儿为正室。无奈平儿因放心不下巧姐，未能同去；只在乡下板儿家旁砌了两间瓦房，帮着巧姐和板儿过日子。这也是刘姥姥临终时的意思。宝钗将日常积蓄投入了琪官的铺子内，虽没有甚么大的钱财回收，但足以勉强度日。故而宝玉夫妻仍居于琪官这儿不题。
宝玉这日，见宝钗坐在房内似有很多话要与他说。宝玉怔怔地看着宝钗道：“宝姐姐，为何数日来好象不乐呢？如今虽说是粗茶淡饭，为何宝姐姐面如施脂，越发比在府中时还要艳丽照人了呢？”宝钗看着他叹了一口气道：“你可知琴儿到哪儿去了么？”宝玉道：“不是在梅家么？姐姐想起琴妹妹，莫不是……”宝钗道：“你琴妹妹已从梅家出走了，如今到哪儿也不知。听薛蝌说她走时叫人传过一封信他，说是到海外去了。此事不知是真是假。”宝玉听了满是高兴，道：“琴妹妹自小就四海云游，定如闲云野鹤，来去无踪。岂能象我辈，忙忙碌碌，为衣为食。”宝钗因热毒上火，生出了痰疾，见宝玉虽在贫中，听此话却知他还并不知世故，心中隐隐作忧，不觉咳嗽了起来，咯了一口痰道：“如今岂有那闲情逸致？她也是迫不得已。”宝钗看着他又道：“且问你，大嫂子的妹子在宫中做女红，缘何受了重伤？缘何那日云妹妹在湘江只与你远远见一面，却也没有音信？为何三妹妹不愿到故居瞅瞅？……家中这多的变故，你却好象不知为何，如事外之人；终致你还是身在其中啊。老爷、太太年高，能平平安安过一些日子，没出甚事也就是福了。桂儿在袭人这儿，料无大碍；只是你至今还不明白事理一般。老太太作主，让我嫁给你，却又是为何？我们在一起的日子也不浅。倘若有一天，我去了，你又当如何呢？袭人和琪官对你我虽好，却也让他们照顾了好几年了。终不能让他俩为我们操劳一辈子。如今亲友给我们度日的钱也有限，用完了又当如何呢？看来以后的日子也只有大嫂子才能出人头地，只是有句老话说的好：‘穷莫靠亲，冷莫向灯’。前些年的时候，我让你夜出守更，一则让你有事可做，能定住你的心神；二则也能让别人知道我们家已是一贫如洗，不致又招额外之灾；再则倘若你将来偶遇困境，也知如何处之，不致那样禁受不起。”宝玉虽说丢玉后浑沌不分，听宝钗之言，大觉不祥，便滴泪道：“宝姐姐缘何口出此言？”宝钗笑道：“你也别这样猴急似的。总不见春荣秋谢的道理，有生有灭规矩么？倘若是以后能发奋努力，得以荣祖耀祖，自是好事。若是不能，也要知趋吉避凶，无疾无灾才好。”宝玉听宝钗说了这些话，大异从前，不觉越想越伤心，又不敢在宝钗面前显现出来。察其行止，才知宝钗身子大不如以前，常有倦怠之意，才料知她定有什么病疾。便偷偷向袭人问起宝钗的病情来。袭人却道：“宝二奶奶有甚么事，是从不随便说与人知。如今看她这样子，想是有甚么大病。前儿抓了两幅药吃了，也不见什么效。看你成日家只想着已死去的林妹妹，倘若这位有甚么好歹，你心中又会怎样呢？”一席话说得宝玉低下了头，只是落泪。想平日，他对宝姐姐总是半冷不热，都是因林妹妹之故。
今见宝钗弱不胜病，却又后悔起来。
宝钗常带着贾桂去城内看望贾政夫妻。近来时日,因体不适，许久未去。这日只携了桂儿来园内看二老，贾政夫妻喜不自禁。王夫人叫玉钏给桂儿做点好吃的，到外弄缺肉去。宝钗忙拦住道：“老爷、太太如今吃长斋，不必为桂儿弄得满屋荤性味。琪官深痛桂儿，每每回家带的吃的也不少，够让他解谗的了。”自从来园内居住后，王夫人素衣素食，贾政亦是布衣兰衫，越发显得清寒；屋内有一室，是王夫人常礼佛跪拜的小佛堂，内设一小神龛。贾政室内,几案之上,唯摆着几本古书，亦别无装饰之物。若大一个稻香村，只有政老夫妇带着三两个佣人过活。王夫人说让宝玉、宝钗回来住。宝钗道：“在城外虽说日子不是很好，但宝玉病好转之后，可在那儿学些农桑和生意之道，终不能读书不成，反立足不成么？二则有些小本生意,叫花姑娘打点着，时常亦可相商。”贾政点头道：“农家无闲时，避世少灾殃。城内莫若村野。”王夫人听了也点点头，因听说过村野之人生的贱，少惹鬼神便也少些灾难，因此也宽怀不少。宝玉来家，一则多人吃闲饭，亦难供给得起；二来此房是李纨的居所，除自已和老爷可在此，余者居于此，恐有不妥。故而将思子爱孙之心暂搁一旁。宝钗知其意，道：“太太也不必操心，此去城外不远，宝玉时常会回来看望二老。”因想起李纨，便问起是否常回来过。王夫人道：“说来也奇，自这房子分与她后，只回来过一次也就没有回了。想必因她的妹子的事，忙不过来。”因又问起袭人可曾有喜？宝钗道：“这多年亦不曾见有，想必……”王夫人叹了口气，也就没有言声。
贾政因贾环亦自忧伤；因自己在天牢之时，无人能加以管教于他；况又未成亲，总是不听劝教，便在外面混入了下流，与一帮地坯流氓混迹一起,常常寻衅滋事。时常也不敢回稻香村，只在外混吃一餐后，便又与人一起竟行起了打抢之事。几次因犯有偷盗之罪而入了班房，贾政也有托熟人说情，放他出来过几次。可他屡犯不改，贾政愈觉面子上难堪，每次见到贾环，便要痛打一顿。贾环却因受打过多了，便也不知痛痒了；贾政年高了，竟也下手无力。唯有伤怀心冷，生死由他去。这又让班房给抓了去，传话来说要银子才能放出来。贾政唯有叹息落泪，想自己年纪一大把，一生小心冀冀，为人谨慎，总只望能往上爬，好光大门楣，岂知险些儿遭杀头。虽生了三男二女，两女自是好的，无奈三个儿子中，贾珠早逝，未能助父之力；宝玉失玉痴呆，难以荣宗耀祖；虽说贾环少灾少难，却丢尽了家丑，让他不能见人。宝钗见了便劝道：“老爷亦不可焦心。环兄弟尚年青，不知深浅是有的。等他在外碰圆了角，自然会回头。有道是‘浪子回头金不换’，到那时自是好的了。”贾政叹道：“权作如此之想，尚有何法？”宝钗见贾政如斯，深知老爷、太太真的是老了，心中也不觉难过，便也偷偷滴下泪来。又想起赵姨娘死在寺内，周姨娘在抄家时吓死了，只有姨妈和姨父二人在此，服侍的人也只有金钏和甄家荐来的包勇外带一个小丫头在此侍候；若大的院落，空空如也。但凡有个眼前可解闷的人在此，老爷太太也就会宽怀一些儿。
宝钗走到院落内，但见院内景致因无人打理，野草杂树丛生，全然没有当日的雅致。两亩田地倒叫包勇种植了不少菜蔬和一些稻子。此时正值金秋季节，园子内已是金果累累，稻香黍熟，至此大有士人归隐田园的逸趣。稻香村与园子其它之处隔开了。宝钗遥见远处的怡红院、潇湘馆、衡芜院，均已雕梁斑剥，绿损红残。院子也不知是属了何姓人家，但只见园内有几个陌生的人影在内行走。宝钗看了一会儿，倍觉困倦，便回到了屋子内。王夫人见她神疲力乏的样子，便道：“宝丫头，若是困了就到我的斋堂歇息歇息。”宝钗依言来到王夫人的念经堂，倚在睡椅上假寐。恍恍中，又似入园中来。
这时只听袭人道：“宝姑娘有请，姑娘们在内等了多时呢。”宝钗笑着进了怡红院，问道：“宝兄弟在呢么？”晴雯道：“在里头呢。”一会儿只见湘云从门内往外伸头来望，招手叫她进去。进入里间，却见迎春、探春、惜春、黛玉、凤姐等都在此。只听金钏的声音说道：“花神全了。”黛玉忙走了过来，拉着宝钗的手道：“宝姐姐终是来了！秋日花事已尽，明春另有花神花事。你我当归去。”宝钗笑道：“你我本非园中之人，自有离去的时候了。”凤姐却道：“我都不是园中人，何况你呢。昨日娘娘有旨，各归各位。就是江山易主，也不管你我的事了。”湘云听了大笑道：“世人笑我太疯颠，我笑世人看不穿。将进酒，莫空杯！来来来，宝姐姐，一杯之后万事休。”宝钗扭不过湘云，便一口饮尽，只觉天旋地转，脚下站立不住就要倒下，惊叫一声。睁眼一看，却身在禅房，原来是南柯一梦，心中感到奇怪。莺儿听到宝钗的叫声，跑进里面问宝钗因何而叫。宝钗道：“没甚么，只是刚才做了一个梦，梦到园中姐妹们在一块儿玩耍。玩得开心竟叫了起来,也就醒了。”莺儿看宝钗的脸色，觉得她象喝醉了酒一样，满脸通红，不知是因何。
王夫人因见宝钗脸上酡色如醉,知非吉事，遂问其因由。宝钗如实相告。王夫人滴下泪来道：“有甚么其它可解的法子么？”宝钗道：“叫郎中看过，也在吃药。虽不太效，想必也无大碍。人生在世，各尽其心。行事在人，成事在天。若果真有长短，亦是天意。又有何忧伤的呢？太太放心才是。”宝钗在稻香村住了三两天，承欢于王夫人贾政后，便回到袭人处。
不出几天，李纨的两个妹子果然香魂飘逝。李家人将二女遗体按夫家之意护送到夫家去，与陈也俊、陈也美两将军举行冥婚大礼后，便以正室名份隆重下葬了。当今圣上还赐于了封号。婚礼、葬礼同日进行，浩浩荡荡，热闹非凡。皇上得知李纨之子贾兰，文武双全，亦是当年荣国公之后，喜不自禁。但又因贾家尚在罪中，却又有心难照月。只是令其用功，以待时机降临，报效朝庭。李纨听了，悲喜交集,连连谢恩。宝玉听说大嫂子家的李纹、李绮两位妹子没了，又难免伤心一场,自不必说。
却说宝钗身子日差一日。每想起老爷太太年高孤凄，亦不能为其排忧解愁，心中大似有愧。又想起贾政因贾环之事而心烦意乱，遂打算将自己还有的积蓄拿些出来，意欲让宝玉和琪官拿去将贾环赎了出来。莺儿听了便说道：“姑娘也太替人着想了！你自己还病着都没有钱配药，平日里省吃节用，就这么点子钱，倒想起三爷来。你就忘了那年生桂儿时，他在祠堂里是怎么闹的么？”袭人也道：“二奶奶，还是自己的身子要紧。”宝钗道：“环儿虽不是太懂事，毕竟还小；如今赵姨娘也死了多年，老爷年高。只有宝玉一个是亲哥哥，倘若都不去管他，岂不与孤儿没有两样的了？那些年，我在府中仔细看来，三爷的慧根、善根都有，只是一件，没有个带得好他的人。无怪三姑娘在家时还生气。世事难料，人事莫定。谁知后来哪个又能如何？但有一件是明白的，因果自来是有的。”莺儿捧了个破钵，让宝钗嗽痰，麝月捧来了药道：“二奶奶先吃了药吧。看你脸色昨天才好一点，今日又作烧起来了罢。”袭人接过药碗送到宝钗手边道：“二奶奶还是留着钱为了身子要紧。管三爷做甚么呢？”宝钗喝完药后道：“各人凭各人的心，我也是为老爷、太太着想。想宝玉如此，兄弟俩都没个好结果，就是老太太知道了，也在那里闭不上眼呢。”袭人明白了宝钗的心。等屋内只有袭人一人的时候，宝钗又道：“我想我这病已是不能好的了。倘若以后我有个甚么好歹，桂儿就是你的事了。莺儿还是让她回到我妈妈那边去，让麝月在你这儿帮你照顾着桂儿。我看她还是细心些。”袭人不觉滴下泪来，故作笑容道：“二奶奶，不就是一点病么？哪里至于还会这个样子的呢？还是好好养病吧。”宝钗笑了，道：“我这病我自知好得了好不了。人都有一死，又有何伤心的呢?生老病死苦，是人都难免。只是一件，死的人去时无牵无挂，生的人在时没悲没伤才好。试想一个人，哪会有个长生不死的呢？哪一个都要走这条路，迟早都会到那儿去的呢。所以说，生不足喜，死不足悲。死者长已矣，存者且不要过于伤心才是。”这时麝月做完家务和莺儿从外进来,听到了如是说,却道：“二奶奶说的是，哪有个千年的王八、万年的乌龟的理儿？二奶奶只是身子一时不适，哪里还会想到这多的呢？说这些话儿，能不叫人心中难过的么？”宝钗又笑道：“我那日在园中老爷处，午间竟梦到林妹妹她们呢。”莺儿道：“怪道姑娘那日后，身体就不见好了。是不是撞着了什么？”袭人听了道：“呀，林姑娘是死去了的人啊！二奶奶为什么不啐她呢？”麝月边为宝钗拾掇房间边道：“莫不是林姑娘有甚话儿要说，宝二爷说林姑娘做了神仙，做梦都梦不到。看来二奶奶与她倒有仙缘。”袭人道：“罢哟，你也象二爷一样了。倒是不去想那些死去的人才好，没的又会招了什么邪来呢。我们还是别说这些，说不得二爷听了，会吵着要搬进园子去呢。”宝钗虽在病中，却也与身边的人一起乐呵呵的说笑，不见一丝悲戚。
隔了几日，宝玉依了宝钗之言，带了些银子约了琪官一同去赎贾环。贾环犯事之处却离此数百里，来去也要数日。宝玉临去时，宝钗当夜便与他有说不完的话，直到五更，宝玉睡着了，宝钗还没有睡。宝玉与琪官去后，莺儿走到宝钗的床边道：“宝姑娘，你身子好点了没有？我见你一夜不曾睡，这时睡下吧。我叫麝月先给你弄点吃的去，你也不用起床，我给你拿来。”宝钗却问：“宝玉现在到哪儿了呢？”莺儿见她所问非所答，便知她神思不定，不好再说什么，悄悄到袭人这边来道：“你将桂儿带到我们姑娘那儿去吧。好象她身子不大好呢。”桂儿正哼着蒋玉菡教他唱的曲儿，听说娘叫，便拉着袭人的手直往这边跳。袭人走过来问道：“二奶奶身子好点了么？”宝钗笑了笑，点点头，却道：“宝玉和琪官的马车已到了一个街头呢。”袭人感到奇异，宝二奶奶说话怪怪的，莫不是已不行了吧？心中着急起来。便对桂儿说：“快去叫你娘。”桂儿叫了一声娘，宝钗才慢慢将眼移过来看了桂儿一眼道：“你怎么没有去送你父亲和你干爹呢？”桂儿道：“爹和干爹去了好久了呢。”宝钗轻声道：“那前面的不是你爹他们么？你又在使捉狭不是？”袭人听了心惊，忙唤麝月和莺儿，道：“看来二奶奶病重了好些呢。你们在这儿看着二奶奶，我去请郎中来。”说罢就走。
郎中来了，看了一会儿气色，便向袭人问了一些病况后道：“若从这形景来看，是内热外寒所致。按理吃几剂药就会好的了。缘何会如此？”袭人道：“从来就有个内热的老病根，因药吃完了没法儿配了，所以拖到如今才这样儿了。”郎中点头道：“怪道如此。”说罢便说要把试脉搏。袭人将帐子放下，只将宝钗的手搁在帐外。雪白的一段玉藕，仍细腻柔嫩。郎中道：“脉细如丝，沉洪无定。想奶奶定是劳心太过、外加风寒之故。”说完便开了药方与袭人，道：“若吃我这药无效，看来唯吃那配方之药方能有救。”于是，袭人依言叫人抓药去，服后仍不见效。
一连几日，宝钗神迷气短，常说糊话；袭人与她说话时，她有时当作凤姐。平儿听说宝钗病重，老远来看望；她听袭人她们叫平儿，便当是林黛玉来了，便也“颦儿”“林妹妹”的问话。平儿问怎么会病成这样，咋还不寻个法子治去。袭人告知说，二奶奶这病是自小就有的病根，如今没有冷香丸压制，便就复发了。这丸药是要许多的银子不说，配起来就够折腾人的海上方，况无那和尚给的引子也是不中用的。袭人道：“如今要三两年才能凑出配制几剂丸的药钱不说，还得几年的功夫才能巧配得好。想想药配全了，说不得人也不知能不能用上了。”平儿觉得袭人说的在理，想起宝钗金玉一样的人品，当日的家产又有哪个能及。看如今这个样子了，眼泪也出来了。平儿说，到庵内去给宝二奶奶问一卦，袭人依言便叫麝月去了个小庵内,请姑子求了支签，上面言道：“仙家极品”，下面有四句文，道是：
本是王母头上珍，
误跌凡间惹迷尘。
宝光污浊真性在，
涤淖去渍返归真。
便叫姑子解去，姑子道喜，言道是宝二奶奶的病要好的意思。麝月拿回签对袭人、莺儿说了，众人自是高兴不题。袭人因宝钗病得不轻，很后悔让宝玉和琪官这时出门去；夜里怕宝钗要人照料，便叫莺儿和麝月都在宝钗房中相陪。自己和桂儿也在她的房内守着。宝钗虽病着，倒也安静，非其他病人可比，也没有翻来复去地罗唣别人。
这日宝钗忽然清醒过来，袭人和莺儿高兴得忙来忙去，想为宝钗作点子吃的。袭人在灶下烧饭，莺儿也跟着出来帮忙。麝月出来悄声道：“你到房内去守着宝姑娘吧。看她这样，好象好点一样，但恐怕不是真好呢。那签上的话恐怕是反话也未可知。”袭人听了，想起府内人过世时也是如此，倒吓出了一身冷汗。莺儿便进来了，袭人弄了些稀饭，忙喂宝钗。宝钗只想喝了两口水后道：“这几天我迷迷糊糊地到了很多去处。”袭人道：“二奶奶想必是平日操心的过，所以梦中便去了很多的去处了。”宝钗道：“我看到三爷和琪官回来了。二爷去找云儿去了。”袭人当宝钗病糊涂了，还在说梦话，便说：“二奶奶歇息着吧，别想太多了。宝二爷也快回了。”宝钗笑了笑，叫桂儿过来，道：“以后要听干娘的话。”桂儿点点头。宝钗便问起薛姨妈来。袭人知宝钗想薛姨妈，后悔没有告诉他们去，便叫人快去对薛姨妈说了。
约摸过了一杯茶的功夫，果然琪官风尘仆仆地回到了家中。袭人甚觉奇怪，麝月偷偷说道：“宝姑娘恐怕留不住了。那边薛家姨太太不知明天来得了不来得了。”琪官走进来对宝钗讲了去赎贾环之事。说已将近三爷接回了，已去了老爷那儿，明日来向宝二奶奶请安。琪官又说,宝玉接了贾环出来后，夜里竟偷偷走了；不过叫放心，他留下了张纸条，上面说他去找一个朋友，叫他二人先回，改日宝玉就回来了。袭人叫宝二奶奶别着急。宝钗听了轻轻点头道：“我知道他会回来的。可我是等他不得的。自后叫他多保重。”众人听了，心中感到不祥，只是不说出口来。
第二日，果然王夫人领着贾环，薛姨妈带着邢岫烟都来了 。王夫人、薛姨妈、邢岫烟见宝钗这个样子，眼圈子都红红的，便都问宝钗身子受用不受用。王夫人、薛姨妈怪莺儿和麝月不该没有早点去对她们说。袭人道：“是宝姑娘不让去的。怕太太和姨太太年纪大了担心。”独贾环在一旁不言语，只是拿衣角擦眼泪。宝钗听说贾环来看她，便问在哪儿。王夫人把环儿推过来。
要学好。学点些正事，将来你三姐姐回来看你出息了，也高兴。”贾环点着头呜呜地哭起来。竟让一屋子的人也跟着流起了眼泪。倒是宝钗，反过来劝他们道：“妈妈、桂儿、二嫂子、环兄弟、袭人她们都在这儿，娘儿们在一起当高兴一些才是。”众人才忍悲止泣，强作笑容。袭人抱起桂儿依在宝钗身边，薛姨妈搂着宝钗，众人静静地坐着，也很少说话，好让宝钗养神。这时，袭人发现宝钗握着桂儿的手慢慢地松了下来。叫了一声二奶奶，却没有应声，但见宝钗双目微合，面带微笑，竟自去了。
袭人这才忙着将暗中早为宝钗准备好的寿衣、寿鞋和宝钗的面饰，给她穿戴起来。宝钗面目如生，如同安闲的睡佛睡观音。脖胫上的那片金锁闪闪发光，竟比平日更为铮亮。王夫人、薛姨妈、莺儿哭得死去活来。一时间，都想起宝钗平日的厚重和恩德，这屋子内的长幼，全是大放悲声。袭人和麝月哭了会儿后，边哭边劝。琪官也忙着为宝钗准备后事。入敛时，袭人想让宝钗脖上的那金锁留与桂儿做个念想，薛姨妈道：“宝丫头这锁竟也如宝玉那玉一样，生死当在一起的。这会儿拿下，怕她的魂儿不安。”说毕又哭了起来。袭人闻此言，心道，难怪宝二奶奶去时竟如没病人一样，想必是这金锁之故；也就将金锁好好地挂到宝钗脖子上，只留几件旧衣服作个念想。蒋玉菡一面也为宝钗请了三两个和尚道人念经超度，一面叫等宝玉回，可一连多天也不见宝玉的音信；知道等不及宝玉，便将宝钗的棺柩送到了贾家祖坟山上安葬了。
多日后，宝玉才回来了。是在一个秋月高悬的夜晚。月夜里，他敲响了这条小街的自家柴门。内面是麝月应声道：“谁啊？深更半夜的！”宝玉说他回来了。很快门便应声而开，麝月盯着宝玉半天后才认出来，凄然滴泪道：“二爷，你为何才回来？！二爷，你为何成了这个样子了？！”
原来贾宝玉听了宝钗之言，与琪官救赎贾环；救赎之处却在当日遇见史湘云在花船上清歌高唱之地，此处名曰“瓜洲渡”。赎了贾环之后的一个夜里，都住在客栈，他忽听到一阵非常熟悉的歌声在唱道：“花谢花飞花满天，红消香断有谁怜……”便寻声而去、踏歌而来。远远见到有个人影在一个墙角边躅躅而行，便尾随在后，想探个究竟。却见此人发如荒坟草，衣似破叶蕉，一双惊眼迷迷茫茫。宝玉走近处一看，心中惊慌不已。眼前并非别人，却是史家妹妹史湘云。缘何她形同乞丐、狼狈如斯呢？宝玉来不及问，便叫一声：“云儿”。史湘云似乎也没有听到，只呤唱着黛玉的那首《葬花吟》，对眼前的宝玉，似如陌路。宝玉说道：“云儿，我是宝玉，你听到我说话了么？”湘云只是对他笑了笑，视而无睹，只是沉浸在自己的歌中。宝玉知湘云已不认识他了，便回到客店寻了字纸写了叫琪官、贾环先行的话放在桌子上，便出来找湘云去了。岂知湘云人影全无，寻了数日也没有寻到，自已的银钱反也用光了，只好一路乞讨回家。
麝月将宝玉放进屋去，宝玉便问宝姐姐。麝月未语先就噎住了。宝玉知大事不妙，呆在那儿看着麝月慢慢缓过气来，听她轻声说道：“宝二奶奶在你出去后不久就去了。”宝玉听了，如雷击顶。他呆在那儿，痴呆呆地望着空洞洞的屋子，脸色在闪烁的烛光下，由红变白，由白变红。他悲凄地望了望屋子内宝钗的衣物，就急促地抽泣起来。麝月也陪着滴泪道：“二奶奶入土已有半月了。等了你很久，却又等不到你。二奶奶去时很安静，姨太太和太太都在这儿。”宝玉听了一会儿又哭。隔壁的袭人和琪官听到了宝玉的哭声，也都过来劝。这时麝月开箱倒柜为宝玉找衣衫换不题。
欲知后事如何，且听下回分解。
